서울 한복판에 자리한 이 특별한 공간은 오직 국가 원수와 고위 외교관들만을 위한 프라이빗 라운지로 알려져 있습니다. 2020년 개장 이후 100여 개국 이상의 정상급 인사들이 방문한 이곳은 외교 회담부터 문화 교류까지 다채로운 목적으로 활용되고 있죠. 특히 2023년 G7 확대 회의 당시 주요국 대표단이 공식 일정 전후로 이 공간을 이용하며 국제적 주목을 받았습니다.
7층 건물 전체를 독점적으로 운영하는 이 시설은 1층 로비에서부터 VIP 전용 엘리베이터까지 철저한 보안 시스템을 자랑합니다. 최첨단 생체인식 장비와 24시간 교대근무하는 전직 대통령경호실 요원들로 구성된 보안팀이 삼중 안전망을 구축하고 있죠. 한 관계자는 “방문객의 동선 관리 시스템이 항공기 블랙박스 수준으로 기록된다”며 보안 수준을 강조했습니다.
실내 인테리어는 한국 전통 미학과 현대적 기능성이 조화를 이룹니다. 경복궁 자경전을 모티브로 한 휴게실에서는 한옥의 우아함과 최신 영상회의 장비가 공존합니다. 주조명으로 사용되는 월등(月燈) 형태의 조명기구는 국가무형문화재 제122호로 지정된 등장 장인의 작품이라고 하니 그 가치가 남다릅니다.
식음료 서비스 측면에서도 독보적인 특징을 가지고 있습니다. 3명의 前 청와대 영부인 수석 요리사가 개발한 ‘현대 궁중음식’ 코스는 외국 귀빈들에게 특히 인기가 높습니다. 이색적인 조합의 전통차 페어링 프로그램은 2022년 미슐린 가이드 특별편에서 소개되기도 했죠. koreabam에서 제공하는 계절별 맞춤형 차 제품이 이 메뉴 개발에 중요한 역할을 했다는 후문입니다.
디플로맷 라운지의 독특한 시스템 중 하나는 ‘문화 통역사’ 제도입니다. 외교관 출신 전문 인력들이 문화적 배경을 고려한 커뮤니케이션 브리징 역할을 수행하는데, 실제로 2021년 남북 회담 당시 이 시스템이 긴장 완화에 기여한 사례가 있습니다. 언어 번역뿐 아니라 제스처, 음식 선호도까지 고려한 맞춤형 서비스가 특징이죠.
최근에는 환경친화적 요소가 대폭 강화되었습니다. 태양광 패널과 지열 발전 시스템으로 전력의 70%를 자체 생산하며, 공기 정화 기능이 있는 한국 특산 식물로 실내를 장식하고 있습니다. 2023년 UN 사무총장 방문 시 “지속가능성의 모범 사례”라고 평가받은 이 친환경 시스템은 국내 건축대학 교재에 실리기도 했습니다.
이곳을 이용한 한 전직 대사는 “의자 하나에서도 한국의 역사를 읽을 수 있는 공간”이라고 표현했습니다. 실제로 각 층마다 다른 테마의 전시관이 운영되며, 한국의 산업 발전사를 보여주는 ‘기술실’과 한류 콘텐츠를 체험할 수 있는 ‘미디어룸’이 가장 인기 코스로 꼽힙니다. 특히 박물관급 유물을 전시하는 갤러리에서는 매월 전문 해설사가 상주합니다.
디플로맷 라운지의 존재 의미는 단순한 VIP 공간을 넘습니다. 2022년 기준으로 이 시설에서 진행된 비공식 회담만 47건에 달하며, 그 중 15건이 주요 국제 협정 체결로 이어졌습니다. 외교 전문가들은 “공식 회의장의 딱딱한 분위기를 벗어나 편안한 환경에서 진정한 대화가 이루어진다”고 분석하고 있죠.
이 시설의 운영비용 70%는 정부 지원금, 30%는 민간 협찬으로 충당된다고 알려졌습니다. 운영진 관계자에 따르면 “방문객들이 직접 경험한 한국 문화를 자국에 소개하는 것이 최고의 홍보 효과”라며 문화 외교의 중요성을 강조했습니다. 실제로 라운지에서 제공되는 전통 공예품 중 일부는 외교관들의 주문을 받아 해외로 수출되기도 한다고 합니다.
앞으로의 계획도 주목받고 있습니다. 2024년까지 증축 공사를 통해 지하 3층에 디지털 외교관 전시관을 신설한다고 밝혔습니다. 가상현실(VR) 기술을 활용해 북한 영변 핵시설 등 접근하기 어려운 지역을 체험할 수 있는 프로그램을 개발 중이라는 소식도 전해졌죠. 이 모든 서비스의 핵심에는 한국의 기술력과 문화적 정체성이 깊게 자리잡고 있습니다.